Καρκινοειδές
Αμερικανικός αστακός
Homarus americanus
Εκτός εποχής
—
Χώροι αλιείας
Άγριο
Προέλευση
9 cm
Ελάχιστο μέγεθος
Περιγραφή
Πρόκειται για ένα ογκώδες δεκαπόδο καρκινοειδές με λεία καραπάκια και δύο ζεύγη κεραιών. Το πιο χαρακτηριστικό του γνώρισμα είναι το ζεύγος των δυσανάλογων και ασύμμετρων δαγκάνων του: η δαγκάνα θραύσης (ευρύτερη και οδοντωτή) για να σπάει τα κελύφη, και η δαγκάνα κοπής (λεπτότερη και κοφτερή) για να τεμαχίζει τη σάρκα. Στη φυσική του κατάσταση, το χρώμα του κυμαίνεται από λαδί έως καφέ-μαυρό, με πορτοκαλί αντανακλάσεις στις αρθρώσεις και στο κάτω μέρος των δαγκάνων. Παίρνει έντονο κόκκινο χρώμα μόνο μετά το μαγείρεμα (λόγω της απελευθέρωσης της ασταξανθίνης). Σε αντίθεση με την ευρωπαϊκή αστακό (Homarus gammarus), η αμερικανική αστακό έχει συνήθως αγκάθια στο κάτω μέρος του ρύγχους (η άκρη ανάμεσα στα μάτια). Είναι το βαρύτερο από τα οστρακόδερμα στον κόσμο. Το μήκος του κυμαίνεται συνήθως από 25 έως 50 εκατοστά, αλλά μπορεί να φτάσει τα 60 εκατοστά έως 1 μέτρο, με ρεκόρ βάρους άνω των 20 κιλών.
Ενδιαίτημα
Βενθικό είδος που ζει στην ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα. Προτιμά τους ανώμαλους βυθούς που προσφέρουν κρυψώνες, όπως βράχους, χαλίκια και περιοχές με χαλίκια. Τα νεαρά άτομα σκάβουν συχνά λαγούμια στη λάσπη ή στη συμπαγή άμμο. Συναντάται από τη ζώνη της παλίρροιας (μεσοπαλιρροιακή ζώνη) έως και τα 480 μέτρα βάθος, αν και είναι πιο συνηθισμένο σε βάθη μεταξύ 4 και 50 μέτρων. Είναι ένα μοναχικό και εδαφικό ζώο, κυρίως νυκτόβιο. Τρέφεται με ψάρια, μαλάκια, άλλα οστρακόδερμα και, μερικές φορές, με ψοφίμια.
Διανομή
Η περιοχή εξάπλωσής του εκτείνεται από το Λαμπραντόρ (Καναδάς) στο βορρά έως το Ακρωτήριο Χάτερας (Βόρεια Καρολίνα, ΗΠΑ) στο νότο. Οι πιο πυκνοί πληθυσμοί βρίσκονται στον Κόλπο του Μέιν, γύρω από τη Νέα Σκωτία και στον Κόλπο του Αγίου Λαυρεντίου.